旅行や出張で飛行機に乗った際、離陸時や着陸時に「耳がツーンとする」「激しい痛みに襲われる」といった不快感を経験したことはないでしょうか。この現象は、気圧の急激な変化によって引き起こされる航空性中耳炎（または気圧性中耳炎）が主な原因です。耳の奥にある鼓膜の内側（中耳）と外側の気圧バランスが崩れることで発生し、放置すると強い痛みのほか、耳鳴りや難聴を引き起こすケースもあります。
本記事では、フライト中の耳の痛みを防ぐ正しい耳抜きのコツや、搭乗時に役立つ飴・点鼻薬といった効果的な対策、万が一耳が痛くなってしまった時の応急処置まで、専門的な知見を交えてわかりやすく解説します。2026年の最新の知見や対策を取り入れ、快適な空の旅を送るためのポイントを網羅しました。
飛行機で耳が痛くなる・ツーンとするメカニズムと「航空性中耳炎」の原因
飛行機が離陸して上昇する時や、目的地に向けて着陸態勢に入り下降する時は、機内の気圧が数分という短時間で急激に変化します。人間の耳の構造は、外耳、中耳、内耳に分かれており、その中耳の気圧を一定に保つ役割を果たしているのが、鼻の奥と耳をつないでいる耳管（じかん）という細い管です。
通常、耳管は閉じられていますが、ものを飲み込む時（嚥下）や、あくびをした時に一時的に開き、外の気圧の変化に合わせて中耳の空気を調整して気圧を一定に保ちます。しかし、飛行機の急激な気圧変化に耳管の開閉が追いつかないと、鼓膜の外側と内側の間に気圧差（圧力のアンバランス）が生じます。
特に着陸時の下降フェーズでは、機内の気圧が高くなるため、鼓膜が外側から内側へ強く押し込まれる形になります。この圧力差によって鼓膜が緊張し、「耳が詰まる」「ツーンとする」「キーンと響く」といった違和感や、悪化すると針で刺されたような激しい痛み（航空性中耳炎）を引き起こすのです。
子どもの耳の痛みはなぜ起きやすい？大人との構造上の違い
大人でも悩まされる飛行機での耳のトラブルですが、特に小さなお子様や幼児は「耳が痛い」と泣き出してしまうことが少なくありません。これには、小児特有の身体的な構造上の理由が深く関係しています。
子どもの耳管は、大人と比較して太く、短く、さらに水平に近い角度でついています。そのため、気圧の変化に対する調整機能が未熟であるうえに、飛行機内の乾燥した空気や、気圧変動による粘膜の腫れが加わると、耳管がより閉塞しやすくなります。
また、子ども自身が「耳が痛い」「ツーンとする」という感覚を言葉で正確に表現できず、着陸時に不機嫌になって泣き叫ぶことで初めて気づくケースも多々あります。子どもの場合は、離着陸のタイミングで水分を少しずつ飲ませたり、母乳やミルク、おしゃぶりを与えたりして、自然にものを飲み込む回数を増やすことが有効な予防策となります。
フライト中の耳の痛みを防ぐ！効果的な4つの予防・対策法
飛行機特有の耳の不快感や痛みを予防するためには、気圧が急変するタイミング（離陸後約15分間、および着陸前の約30〜45分間）に合わせた事前の対策が極めて重要です。
以下に、今日から実践できる具体的な4つのアプローチを紹介します。
1. 意識的な「耳抜き」と嚥下運動最も手軽で効果的な方法は、唾液を飲み込む、または飴をなめたりガムを噛んだりして頻繁に「ゴクッ」とつばを飲み込むことです。これにより耳管が刺激され、開閉が促されます。また、鼻をつまんで空気を優しく送り込む「バルサルバ法（耳抜き）」も有効ですが、強くやりすぎると鼓膜を傷つける恐れがあるため、あくまで「優しく」行うのが鉄則です。
2. 搭乗前の点鼻薬（血管収縮剤）の活用アレルギー性鼻炎や風邪気味で鼻の粘膜が腫れている人は、耳管が完全に塞がりやすいため航空性中耳炎のハイリスク者です。搭乗の30分〜1時間ほど前に、薬局などで購入できる市販の点鼻薬（血管収縮剤を含むもの）を使用しておくと、鼻の粘膜の腫れが引き、耳管の換気がスムーズになります。
3. 特殊な気圧変動調整用耳栓の着用空港の売店やドラッグストアなどで販売されている「気圧変動対応耳栓（飛行機用耳栓）」を装着するのもおすすめです。フィルターが内蔵されており、急激な気圧の変化を緩やかにして耳への負担を軽減してくれます。
4. 機内の乾燥対策と水分補給機内は非常に乾燥しているため、喉や鼻の粘膜が乾燥して耳管の働きが低下します。こまめな水分補給（アルコールやカフェインを控えた水や麦茶など）を心がけましょう。
| 対策・方法 | 主な効果・メカニズム | おすすめのタイミング・留意点 |
|---|---|---|
| 飴・ガム・水分補給 | 嚥下運動により耳管を自然に開かせ、気圧差を解消する | 離陸直後および着陸態勢に入る前（下降開始時） |
| 点鼻薬（血管収縮剤） | 鼻腔・耳管周辺の粘膜の腫れを抑え、空気の通りを良くする | 搭乗の30分〜1時間前（持続時間に注意） |
| 気圧変動調整用耳栓 | 特殊フィルターで急激な気圧変化のスピードを緩やかにする | ドアクローズから離陸完了まで、および着陸降下中 |
| 優しく行う耳抜き | 鼻をつまんで少量の空気を送り込み、鼓膜の内外気圧を合わせる | 違和感を覚えたタイミング（強くやりすぎないこと） |
もし耳が痛くなってしまった時の正しい対処法と受診の目安
予防をしていたにもかかわらず、急激な降下などで激しい痛みに襲われた場合は、パニックにならず次の応急処置を試みてください。
最初に、あくびをする動作を意識的に作ったり、再び飴をなめて唾液を飲み込んだりします。それでも痛みが収まらない場合は、鼻を軽くかんで鼻腔内の圧力を整えてみてください。ただし、無理に強い力で耳抜きを行うと、鼓膜に過度な負担がかかり、最悪の場合は鼓膜が破裂（鼓膜穿孔）して出血を伴うリスクがあるため厳禁です。
フライトが終わった後も「耳が聞こえにくい」「自分の声がこもって響く（耳閉感）」「数日経っても痛みが引かない」といった症状が続く場合は、単なる一時的な気圧の変化を超えて、中耳に水や膿が溜まったり、鼓膜の血管が切れて出血している可能性があります。その際は速やかに耳鼻咽喉科を受診し、適切な治療を受けてください。
【飛行機耳痛い】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：飛行機で耳が痛くなるのは、どのタイミングが一番多いですか？
A1：一般的に、飛行機が着陸に向けて高度を下げ始める「降下開始から着陸まで」の約30〜45分間に最も多く発生します。機内の気圧が急上昇するため、耳の内外の気圧調整が追いつかなくなることが主な原因です。
Q2：風邪を引いている時に飛行機に乗る際の注意点はありますか？
A2：風邪や鼻づまり、副鼻腔炎がある状態でのフライトは、耳管の通り道が塞がっているため航空性中耳炎を発症するリスクが非常に高くなります。乗車前に医師に相談するか、搭乗前に血管収縮剤の点鼻薬を使用し、こまめに耳抜きを行うなどの入念な対策が必要です。
Q3：子どもが飛行機で耳が痛がっている時はどうしてあげればいいですか？
A3：乳幼児であれば、離着陸のタイミングに合わせて授乳したり、マグマグやおしゃぶりで飲み物を飲ませたりして「ゴクッ」とつばを飲み込む回数を増やすのが最も効果的です。少し大きめのお子様なら、飴をなめさせたり、ガムを噛ませたり、耳を優しくマッサージしてあげてください。
飛行機での耳の痛みやツーンとする不快感は、気圧変化のメカニズムを理解し、適切なタイミングで予防策を講じることで大幅に防ぐことができます。「離着陸時にはこまめに水分を飲む」「症状が出る前に耳抜きや飴を試す」「鼻づまりがある時は事前の点鼻薬を活用する」といった基本を押さえておくだけで、フライト中のストレスは大きく軽減されます。
もし旅行や出張のたびに激しい痛みに悩まされる、あるいはフライト後も数日間耳が聞こえにくい状態が続く場合は、自己判断せず専門の耳鼻咽喉科を受診し、自身の耳管の状態を確認してもらうことを強くおすすめします。正しい知識と事前の備えで、快適な空の旅を満喫しましょう。
